plastik diam-diam membunuh anak burung, baik di laut maupun di darat.
Temuan tersebut didapat setelah peneliti menghabiskan empat tahun memantau burung bangau putih di Portugal selatan.
Apa yang mereka temukan sungguh mengenaskan: sarang-sarang yang penuh plastik, anak-anak burung yang terjerat tali, dan banyak anak burung yang tidak dapat bertahan hidup.
Penelitian ini dipimpin oleh para ilmuwan di Universitas East Anglia, bersama dengan tim dari Universitas Montpellier dan Universitas Lisbon.
Mengutip Earth, Kamis (18/7/2025) para peneliti memeriksa 568 sarang dari 32 koloni di wilayah Alentejo dan Algarve, Portugal. Dari sarang-sarang tersebut, 91 persen berisi puing-puing buatan manusia dan sebagian besar plastik.
Plastik lunak seperti kantong belanja ditemukan di 65 persen sarang. Namun, bahaya yang lebih besar adalah tali. Hampir separuh sarang memilikinya, dan merupakan penyebab utama terjeratnya anak burung hingga tewas.
Dalam satu tahun studi yang sangat rinci, para ilmuwan mengunjungi 93 sarang setiap minggu. Mereka menemukan bahwa 12 persen anak burung terjerat puing-puing dan berakibat fatal.
Peneliti menemukan anak bangau lebih rentan terjerat jika sarangnya banyak tali, dan jika sudah terjerat, kemungkinan mereka untuk selamat sangat kecil.
Sebagian besar tali berasal dari pertanian khususnya, benang baler yang terbuat dari polipropilena.
Tali plastik yang kuat ini digunakan untuk mengikat bal jerami, tetapi tidak mudah rusak. Setelah berakhir di lingkungan, burung mengumpulkannya untuk sarang mereka.
“Ini masalah serius. Anak burung ini terjerat tali sintetis saat masih sangat muda dan tali tersebut perlahan-lahan mencekik anggota tubuh seiring pertumbuhan mereka yang menyebabkan nekrosis dan amputasi. Mereka mengalami kematian yang mengerikan,” kata Profesor Aldina Franco dari Universitas East Anglia.
Ini tidak hanya terjadi di Portugal. Menurut Franco, burung-burung di seluruh Eropa menganyam sampah plastik ke dalam sarang mereka.
“Kami menunjukkan bahwa dampak plastik di sarang dapat diremehkan, karena efek negatif dari tali dan material buatan manusia lainnya cenderung terjadi pada awal kehidupan anak burung, rata-rata pada usia dua minggu, dan kematiannya dapat luput dari perhatian,” papar Profesor Franco.
Bangau putih disebut oleh para ilmuwan sebagai “spesies indikator” yang berarti mereka dapat menandakan masalah lingkungan yang lebih luas. Jika sebanyak ini dari mereka terjebak dalam plastik, kemungkinan besar burung lain juga mengalaminya.
“Studi ini menunjukkan bahwa ancaman yang ditimbulkan oleh material buatan manusia terhadap burung darat mungkin jauh lebih parah daripada yang diketahui sebelumnya,” papar penulis utama Ursula Heinze dari Universitas East Anglia.